home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 101689 / 10168900.004 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-19  |  2.0 KB  |  37 lines
  1. MEDICINE, Page 76Death-Defying Drug TherapyColon cancer held at bay
  2.  
  3.  
  4.     For decades the only true weapon against colon cancer has been
  5. surgery. If the scalpel could take out the entire tumor, the
  6. patient was cured; if not, the cancer recurred. But now, for the
  7. first time, researchers have developed a drug therapy that may
  8. reduce the high death rate from this form of cancer, which kills
  9. 53,500 Americans each year and is the third most common type of
  10. malignancy.
  11.  
  12.     In a series of studies coordinated by Dr. Charles Moertel of
  13. the Mayo Clinic in Rochester, Minn., researchers tested a
  14. combination of two drugs: 5-fluorouracil, a proven anticancer
  15. agent, and levamisole, a medication commonly used by veterinarians
  16. to clear worms from the intestines of animals. Included in the
  17. studies were some 1,700 cancer patients, most of whom had been
  18. operated on for Dukes' C colon cancer. In this stage of the cancer,
  19. the tumor has penetrated the bowel wall but has not spread to the
  20. rest of the body. The results of the first study, which appeared
  21. in this month's Journal of Clinical Oncology, showed that 49% of
  22. patients receiving the treatment were still alive after five years,
  23. in contrast to 37% of another group that did not receive the drugs.
  24. In a second and much larger study, which has yet to be published,
  25. the benefit from the drug therapy "at least matched" the results
  26. achieved in the first experiment, said Dr. Moertel.
  27.  
  28.     The researchers caution, however, that the drugs are not
  29. effective for patients with more severe colon cancer, in which the
  30. malignancy has already spread throughout the body. Nor have studies
  31. shown a benefit for those patients whose cancers were detected at
  32. an early stage. Still, Dr. Michael Friedman of the National Cancer
  33. Institute called this first success for drug therapy against colon
  34. cancer a "terrific intellectual breakthrough." The institute has
  35. alerted 35,000 cancer doctors across the country. And some experts
  36. are hopeful that the findings will lead to similar therapies for
  37. other cancers.